S'il est une série qui a fait bon nombre de petits à travers les âges, c'est bien la licence des Need For Speed ! Il faut dire que ça fait plus de 11 ans que les gars de EA s'escriment à renouveler la série. Ils sont passés par des styles assez différents : de la simple course d'arcade (ce qui est toujours un peu le cas ^^), rajoutant ensuite la police (révolution merveilleuse qui marche toujours maintenant) puis le tuning ! Cette dernière peut rester contestable mais n'est ni obligatoire dans le gameplay et rajoute un petit plus qui nous sort de la tête l'interminable enchaînement de courses.

Quelles sont les courses disponibles ?

C'est aussi une marque de fabrique de cette série, les différents types de courses. Depuis l'épisode "Underground" premier du nom, elles se sont diversifiées. Tout en gardant le classique circuit où il faut finir premier sur un tracé en boucle, viennent se rajouter :
- le "Sprint", course d'un point à un autre.
- le "Drift", soit de circuit soit de sprint, cela consiste à faire des dérapages contrôlés en gardant une bonne vitesse et un bon angle de glisse pour marquer le plus de points sans heurter les murs.
- la course "Radar", qui reprend le type "Sprint" mais en rajoutant un côté stratégique car ce n'est pas le premier arrivé qui est gagnant mais celui qui aura passé les radars en ayant la vitesse la plus haute (donc bien choisir ses courbes et le bon moment pour allumer le NOS).
- la course "Contre la montre", qui vous fait parcourir un tracé "Sprint" avec passage de "checkpoint" à intervalles chronométrés.
- la "Cars Wars", qui est une course de circuit mais cette fois-ci avec 20 concurrents, les départs sont assez chaotiques et les courses plus stressantes.
- et la course de "Canyon" qui marque le renouveau dans cet épisode, elle se déroule en deux phases. La première, votre adversaire part devant vous et vous devez lui collez un maximum au train pour marquer le plus de points, voir le dépasser pendant plus de dix secondes, ce qui met immédiatement fin au duel. La seconde, c'est vous qui êtes devant et vous devez garder suffisamment éloigné votre adversaire pour l'empêcher de faire tomber votre score à zéro avant la fin. Mais le plus dur de cette épreuve est qu'elle se déroule sur des routes descendant une montagne et bordées de précipices qu'il faut éviter. (C'est mieux ^^)

Les graphismes ont-ils évolués ?

Oui, bien que ce ne soit pas vraiment des plus flagrant. Les textures sont plus riches sans pour autant égaler celles de poids lourds actuels. Les rendus visuels et les effets s'accordent à merveille au monde nocturne de cet opus (si ce ne sont les "traces" que laisse votre équipier, lors de son aide en tant que drafter, qui sont un peu légères...). Les reflets des carrosseries sont plus rutilants et réalistes que jamais. Vous serez même surpris, en vue capot, de voir se refléter le rouge des freins de votre adversaire et risquez de freiner de façon inutile voir même de faire un écart. On notera toutefois encore le manque de vie de la ville avec ses milliers de buldings et maisons somptueuses et ses quelques centaines d'habitants en voitures. Soit le co-voiturage est un phénomène de mode à Palmont City, soit ils sont tous à pieds... Mais pas dans les rues...

Justement ! La ville ?

Et bien, elle fait honneur aux derniers opus de la série en taille et complexité des tracés. Par contre "Exit" les commerces de peintures, moteurs et tuning. Tout se fait dans votre garage perso. Les seules boutiques seront les concessionnaires et elles ne sont pas légions. Comme d'habitude, la ville vous dévoilera ses charmes au fur et à mesure de votre avancée. Celle-ci sera encore une fois progressive, avec un bolide assez modeste pour démarrer (Mazda RX 8 pour ma part :op) qu'il faudra dompter et faire évoluer avec l'argent, les pièces de moteur et de customisation gagnées à chaque course. Votre nouveau but ne sera pas de vous imposer en tant que "runer" le plus recherché mais sera de conquérir tous les territoires de cette jolie ville à flan de montagne. Chaque quartier, au nombre de quatre, est découpé en 5 à 6 zones que vous conquerrez en gagnant les courses à l'intérieur. Une fois chaque quartier totalement sous votre contrôle, vous devrez affronter les boss de chacun. D'abord sur un circuit classique, pour lui prouver qu'il ne perdra pas son temps, puis dans une course de "Canyon". Le système de Most Wanted reste d'actualité en ce qui concerne les récompenses. Vous aurez donc le choix entre six cartes, deux faces montrées qui donneront une amélioration visuelle unique ou moteur, et quatre autres cachées qui se révèleront être soit une carte vous permettant quand vous le jugez bon de graisser la patte des forces de l'ordre pour qu'elles oublient une mise en fourrière (car au bout de trois c'est la confiscation du véhicule), soit de l'argent bonus ou encore carrément la voiture de votre adversaire !
Pour tout ceci, vous aurez à vos côtés une des autres nouveautés : une équipe ! Vous rencontrerez différents personnages qui souhaiteront incorporer votre équipe pour vous aider. Ils se classent en trois catégories : les Bloqueurs, qui, comme tout le monde s'en doute, bloquent vos concurrents par une méthode assez directe, les Eclaireurs, qui vont vous révéler tout les raccourcis du tracé que vous parcourrez, et les "Aspiros" ou Drafter, qui se placent devant vous et vous propulsent à d'excellentes vitesses grâce à leur aspiration. En plus de cela, ils vous feront aussi profiter de talents latents comme le fait de gagner 200$ en plus à chaque victoire ou de réduire l'augmentation de l'indice de recherche d'une zone.

Et il tient la route ?

Et bien niveau durée de vie, il reste assez respectable. En plus de la carrière, qui vous prendra environ une quinzaine d'heures, vous aurez le mode Défi qui vous proposera de monter en difficulté dans plusieurs disciplines, du bronze à l'or, dont certaines pourront se faire avec un ami en écran splitté ou même via le Live. Rajouté à ça des défis à accomplir en réalisant différentes actions dans le mode carrière ou Live, comme mettre hors service 20 voitures de police ou causer 200.000 $ de dégâts en une poursuite. Tous ces défis sont là pour vous permettre de débloquer des voitures, des pièces de tuning ou des vinyles exclusifs ! D'ailleurs mentions spéciales pour les vinyles de carrosserie vache et façon ballon de foot, pas crédibles en run mais fort sympatoches ;o).

Et les fonctions Live ?

Elles restent assez basiques avec la possibilité de faire tous les types de courses solo en ligne avec un système de niveau qui monte et descend suivant vos victoires. Niveau qui vous permettra de savoir à qui vous avez à faire et si le challenge en vaut la peine. Et EA oblige, vous trouverez déjà une pléthore de téléchargement via le Marketplace. Mais sachez que tout ce que vous y trouverez ne seront que des objets que vous pourrez acquérir via la mode solo et ne sont là que pour les plus impatients.