Si l’on répertoriait les licences les plus utilisées ces dernières années, je crois que celle du seigneur des anneaux se retrouverait en tête de liste. Une licence déclinée sous toutes ses formes : Films, livres, goodies divers, mais aussi et surtout jeux vidéos. Alors que tous les supports (hormis le PC) se réjouissaient d’une série de Beat’em all plutôt réussie, on a pu aussi voir arriver un jeu de rôle pas franchement convaincant sur Playstation 2 et gamecube intitulé « le tiers age ». Mais ce qui nous intéresse aujourd’hui, c’est la déclinaison STR (Stratégie Temps Réel) de cette licence, qui se voit dotée dans cette deuxième version d’un atout majeur : l’univers des livres de Tolkien (plus profonds et plus précis que ce que l’on voit dans les films).

Commençons tout d’abord par l’habillage de ce nouveau titre édité et développé par Electronic Arts. Non, bien évidemment, je ne parle pas de la boite du jeu (même si au passage je la trouve pas mal du tout), mais bel et bien de ses graphismes. C’est assez joli, même si honnêtement, je dois dire que je m’attendais à mieux. Ceux qui auraient déjà eu l’occasion d’admirer la version pc ne seront donc pas dépaysés. Les environnements sont assez jolis dans l’ensemble, mais ce qui choque le plus, c’est la modélisation des unités qui sont, il faut bien l’avouer, très cubiques. De plus le rendu des ombres portées n’est pas des plus réussi (on a parfois à faire à de la « bouillie de pixels » et c’est bien dommage). En revanche j’en connais quelques-uns qui resteront ébahis devant le soin qui a été apporté aux mouvements de l’eau qui vient se briser sur les récifs. Autre point positif au niveau visuel, les effets de sorts et autres compétences spécifiques à certaines unités. On se souviendra longtemps, à mon avis, des bateaux tempête qui entraînent leurs nombreux adversaires dans un tourbillon destructeur sans fin.

Pour ce qui est des unités justement, les possibilités sont nombreuses. Je ne crois pas qu’il manque la moindre créature qui ait été décrite dans cet univers fantastique qu’est la Terre du Milieu (pour les néophytes, c’est le lieu où se déroule l’action du seigneur des anneaux). On remarquera également l’utilisation d’un « système de héros » pas franchement novateur, car depuis warcraft 3 sur PC, c’est le lot de quasiment tous les STR. A ceci près que dans le titre qui nous occupe en ce moment les héros peuvent être recrutés en plus grand nombre. A noter également une différence avec la version PC dans laquelle il était possible de créer et modifier son propre héros, qui a été remplacée par des Héros prêts à l’emploi déblocables au fil des missions … sans doute à des fins d’équilibrage pour le mode xbox live, mais c’est tout de même dommage.

Un mode xbox live assez fourni d’ailleurs… Pas loin d’une quarantaine de cartes jouables de 2 à 4 joueurs (contrairement à 8 joueurs sur la version PC… encore dommage, mais cela pourrait éventuellement s’expliquer par l’intention des développeurs à affiner le sens stratégique de leur jeu. En effet les parties à 8 joueurs donnent vraiment une impression brouillon sur la version PC). Des modes de jeux divers et variés : Duel (un simple duel à mort entre deux armées), Occupation (prendre le contrôle d’un point défini sur la carte), Assaut (Deux équipes combattent pour la possession de plusieurs points définis sur la carte et doivent les tenir… bien compliqué ce mode de jeu), Ressources (la première équipe qui détient le nombre de ressources défini gagne la partie), Duel Héroïque (chaque joueur reçoit 4 héros et une bataille est déclarée pour prendre possession de forteresse et améliorer chacun des héros). Pas de quoi s’ennuyer donc sur le live aux commandes des 6 races disponibles (Hommes, nains, elfes, forces du Mordor, forces d’Isengard et gobelins). Peu, voir pas de latence durant les parties ce qui est un plus non négligeable. L’ensemble de ces modes de jeu est bien évidemment jouable seul face à une IA plus ou moins agressive en fonction de la difficulté choisie. Pour les plus compétiteurs d’entre vous, un classement est également au rendez vous.

Pour ce qui est du solo, mis à part les modes de jeu en escarmouche évoqués plus haut, nous avons à faire à deux campagnes de 8 missions chacune, tirées des livres de votre nouvel ami Tolkien. Chaque mission étant composée de nombreux objectifs principaux et secondaires. Assez variées ces objectifs permettront s'ils sont tous remplis (principaux comme secondaires) de débloquer de nouveaux héros de la terre du milieu utilisables en escarmouche ou en multi joueur sur le live (et accessoirement des succès dont l’utilité est toujours nulle). On regrettera simplement la suppression du mode « guerre de l’anneau » par rapport à la version PC… Ce mode de jeu permettait en fait d’avoir une carte stratégique de l’ensemble de la terre du milieu. Chaque joueur commençant la partie avec le même nombre de troupes et de Héros. Le but était tout simplement de conquérir l’ensemble de la terre du milieu avec des phases de gestion en tour par tour et des batailles en temps réel (ressemblant trait pour trait au mode escarmouche). Je ne m’explique pas vraiment cette disparition, car même si ce n’était pas le mode le plus apprécié par les joueurs sur PC, il ne faisait qu’allonger la durée de vie du soft

Mais j’en vois déjà qui trépignent d’impatience… ce que l’on attendait de savoir sur ce jeu c’était si il était maniable… Et bien je vous l’affirme il l’est, et c’est d’ailleurs vraiment bien pensé. Après être passé par le tutorial (un peu rapide parfois ce qui empêche de tout saisir du premier coup), l’ensemble des commandes tombent sous le sens. Le stick gauche sert à déplacer le curseur à l’écran alors que celui de droite permet de faire pivoter et zoomer la caméra. Les déplacements, les attaques et la sélection de bataillon se réalisent avec le bouton « A » . Pour des sélection de groupes de bataillon (du même type d’unités, toutes les unités à l’écran, toutes les unités en notre possession) cela se fait par une combinaison d’une gâchette et du bouton « A »… bref je ne suis pas là pour vous faire une liste de l’ensemble des commandes, mais pour vous démontrer qu’il n’y a rien de compliqué à manier ce jeu, pour peu qu’on ait pris le temps de s’y adapter… Tout est donc parfait en ce qui concerne le gameplay dans ce cas me direz vous! Sauf que comme toujours, il y a un « mais ». En effet le gros souci de ce jeu, ce sont des ralentissements récurrents à l’écran quand il y a beaucoup d’unités à afficher (même parfois quand il y en a peu…) qui viennent gâcher le plaisir de jeu.