Si la digression vers l’ouest de San Andreas vous a fait regretter cette bonne vieille Liberty City, vous serez ravis de retrouver une grosse pomme bien plus goûtue qu’auparavant dans le nouvel opus de Grand Theft Auto… Toujours aussi controversée, la série ne se défera pas de ses détracteurs avec cet opus résolument plus réaliste, mais aussi plus mature que les précédents. Vous êtes Niko Bellic, et vous allez vite découvrir à quel point le rêve américain peut se transformer en cauchemar…

De solides bases…

Les premières minutes de jeu ne laissent subsister aucun doute, nous sommes bien en face d’un GTA. Vous êtes bien évidemment cloisonné sur la première île, et les divers protagonistes que vous rencontrez ne vous accordent que peu de crédit, à la vue de votre situation d’immigrant fraîchement débarqué… Cerise sur le gâteau, Roman, votre cousin et seul contact en ville, ne sait pas payer ses dettes, et vous serez en première ligne pour mener à bien les missions ingrates que ses usuriers vous sommeront d’accomplir en guise de remboursement… Un début peu glorieux, bien contraire à l’image que notre personnage se faisait de la vie américaine !
Pour remplir les contrats sus-cités, vous aurez bien sûr recours aux traditionnelles ficelles du métier de tout héros de GTA. Le vol de voitures, le réapprovisionnement en armes (à noter ici l’apparition de magasins clandestins, penchant somme toute plus réaliste mais moins cynique des sempiternels « Ammu-Nation » des anciens épisodes), ou encore le ravitaillement dans l’un des divers fast-foods égrainant la ville seront monnaie courante et vous ne serez pas dépaysés. On pourrait souligner la disparition de missions secondaires typiques, comme les taxis, ambulances et pompiers, mais celles de la police répondent à l’appel, et aux vues des nouveautés dont nous parlerons plus bas, ce n’est pas réellement significatif.
Comme l’accomplissement de vos basses œuvres vous laissera tout de même du temps libre, pourquoi ne pas aller travailler votre look dans l’un des magasins, vous détendre en allant jouer au billard, au bowling ou aux fléchettes, ou encore en allant voir une des filles de joie baguenaudant sur les trottoirs de la ville ?
Pour résumer, des situations bien connues, des possibilités d’actions offrant une certaine liberté au joueur, mais ce dernier, toujours plus exigeant, ne s’en serait pas contenté. Qu’à cela ne tienne, Rockstar est à l’écoute et compte bien transformer une série dont l’aspect « bac à sable » était déjà l’apanage principal en véritable simulation de banditisme.

…pour une nouvelle expérience.

Il est vrai que malgré le succès populaire de la série, cette dernière a souvent frustré des joueurs faute d’un gameplay approprié, et en a agacé d’autres par ses multiples digressions qui s’éloignaient de l’esprit d’origine. Que ceux-ci soient rassurés, le dernier opus semble vouloir mettre tout le monde d’accord en adoptant un univers résolument plus réaliste et un gameplay aux petits oignons.
Avant tout, la première claque vient de la maestria technique opérée par les développeurs, nous avons affaire à un jeu gigantesque qui ne comporte qu’un temps de chargement, dont la beauté graphique laisse souvent pantois (les explosions, couchers de soleils ou reflets de l’eau en sont les meilleurs exemples) et, pour couronner le tout, le moteur physique donne pour la première fois dans la série l’impression d’évoluer dans un monde homogène. Mais comme la forme seule n’aurait pu satisfaire les attentes d’un public de plus en plus exigeant, le système de jeu lui aussi a subi une refonte bien agréable.
Première innovation de taille de ce côté, le système de couverture lors des gunfights (incluant déplacements à couvert et blindfire) se révèle diablement efficace et jouissif à utiliser, d’autant que dorénavant, vous pourrez légèrement incliner le stick droit pour viser la tête de vos opposants. Plus de précision donc, et surtout plus aucune excuse : la maniabilité en combat est digne des plus grands jeux d’action et si vous mourrez, vous serez le seul à blâmer ! Et vous mourrez. La difficulté a elle aussi été revue à la hausse, ce qui n’est pas un mal, et il faudra faire preuve de prudence lors des missions les plus longues. Sachez tout de même qu’un système inclus dans le jeu permet de réessayer directement la mission à laquelle vous venez d’échouer sans retourner voir votre commanditaire.
Dans le même registre, on notera également que le drive by shooting (le fait de tirer en étant à bord d’un véhicule) permet maintenant de viser à 360 degrés, donc plus d’obligation de se tenir à la même hauteur que le véhicule que l’on traque pour le neutraliser. Les courses poursuites ont toujours été partie intégrante de la série, notamment lorsqu’il s’agit de semer le chaos, puis les représentants de la loi vous reprochant de l’avoir fait ! Ici encore, amélioration de taille : le champ de vision de la police est transcrit à l’écran par un rond sur votre radar (radar sur lequel lesdits policiers apparaissent également), et il faudra dans un premier temps sortir de ce rond, puis se tenir à l’abri des regards pendant quelques secondes pour que tout revienne à la normale. Au final, la tâche sera donc plus ardue, mais les outils que les développeurs ont mis entre vos mains sont à la hauteur, c’est donc plein d’assurance que vous allez pouvoir explorer une ville que vous pensiez connaître…

Liberty, ton nom te sied à merveille.

C’est un terrain de jeu crédible et terriblement immersif qui s’étend devant vous. Il suffit de faire quelques pas dans une rue quelconque pour s’en rendre compte : vous surprendrez les passants en pleine conversation téléphonique, chargés de sacs lorsqu’ils reviennent du shopping, sortant leur parapluie si le besoin s’en fait sentir, etc… La cohésion de l’ensemble est renforcée par le type de personnes que vous rencontrerez en fonction du quartier dans lequel vous vous trouverez, ou encore par la présence de différentes ethnies ou groupes sociaux ayant leurs propres codes et accents. Les plus démunis font la manche, d’autres préfèrent jouer d’un instrument dans le métro pour essayer de s’en sortir tandis que les derniers roulent dans des voitures de luxe : tout a été conçu dans le but de nous faire vivre une expérience unique et incroyablement vivante. D’autant que les passants réagiront différemment aux exactions de Niko, leur comportement allant de la fuite à la rébellion avec divers degrés dans ce dernier cas. A noter que les développeurs ont inclus un système dit de « personnages aléatoires » (terme inadéquat au possible mais bon…), c'est-à-dire des passants plus importants que les autres qui apparaissent sur votre radar et vous demanderont le plus souvent de leur rendre service. L’accent a donc été mis sur la liberté du joueur à travers les choix que ce dernier sera amené à faire. Et ce point ressort particulièrement dans l’aventure puisque l’issue des dilemmes auxquels vous devrez faire face sera déterminante pour la suite du scénario, comme par exemple décider de la vie ou de la mort d’une des cibles que votre commanditaire vous aura sommé d’abattre…
Et si, las de vos crimes, vous décidiez de passer du bon temps en ville ? Ne vous en faites pas, ici aussi, vous serez embarrassés par l’impressionnante variété des divertissements ! Surtout que l’une des grandes améliorations du jeu par rapport à ses prédécesseurs permet de continuer à entretenir des relations avec les principaux protagonistes du jeu pour en faire de bons amis (condition sine qua none pour débloquer de sympathiques ajouts pouvant faciliter le gameplay). Libre à vous donc d’aller vous faire un bon resto après une fusillade ou d’aller vous détendre dans un club de strip-tease, épuisé par une course poursuite harassante. Un simple coup de fil, et vous ne serez plus seul (attention toutefois, chaque personnage a ses disponibilités, et le déranger à un moment inopportun peut faire baisser son intérêt vis-à-vis de vous). Ceci n’aurait pu être qu’un petit bonus insignifiant, mais les dialogues que vous aurez la joie d’entendre durant les trajets en voiture ne pourront pas vous laisser indifférent.
Et finalement, voilà ce qui fait la qualité de l’immersion de ce dernier GTA : des détails infimes mais tellement précis et nombreux (les énumérer serait interminable mais surtout vous gâcherait grandement le plaisir) qui renforcent la crédibilité d’un jeu dans lequel s’égarer en dehors des sentiers battus de la trame principale devient le vrai plaisir.