La série des TOCA aura marqué de son empreinte de roue les consoles des générations précédentes. Alliant tout d’abord un gameplay simulation avec les voitures de tourismes exclusivement, la série a évolué avec les RACE DRIVER dans lesquelles de nouvelles catégories de compétitions s’ajoutaient. De cette manière, Codemasters attirait plus de monde sur son titre. Une autre nouveauté sur les deuxièmes générations de console, sur lesquelles la série a eu des petits, était la possibilité de gérer une équipe avec l'aide d'un coach personnel dont il fallait entretenir le moral en accumulant les victoires, et de rivaux à qui il fallait montrer le chemin des graviers (Baron il faut lui montrer l’inverse).

La carrière d’un pilote

Au début du jeu, vous devrez rentrer votre nom prénom (ou d’autres inventés de toute pièce) et choisir le moyen dont toutes les voix-off vous appelleront au cours du jeu, à savoir votre coach personnel, votre équipier et votre manager. Une fois cette première étape faite, vous tombez sur le menu qui n’est autre que votre garage, accessoirement ce petit plus procure un effet d’immersion supplémentaire pour GRID et donne réellement l’impression d’être dans la peau d’un pilote. Vous commencerez votre splendide carrière en concourant pour d’autres équipes qui récompenseront vos divers exploits. Une fois ces premières courses réalisées, vous pouvez enfin démarrer votre carrière à la tête de votre propre team en retapant la vieille Ford Mustang qui traînait dans le coin.
Les sponsors affluents et vous donneront les crédits nécessaires au développement de votre écurie si vous suivez les contraintes qu’ils vous imposent. Cela peut aussi bien aller de « finir tout simplement la course » à « la finir en première position » en passant « par faire une course parfaite sans le moindre accrochage ». Vous pourrez ensuite engager un coéquipier pour remplir des objectifs d’équipe et aussi doubler vos gains, sachant que vos premiers compères ne seront efficaces que dans certaines catégories, et que les suivants seront plus complets, mais leurs coûts pourraient rebuter plus d’un joueur avare.
Votre carrière évoluera sur trois « continents » majeurs, les Etats-Unis, l’Europe et l’Asie. Le continent asiatique aura une préférence pour les courses de côte, de drift et les séries de voitures tunées, alors que le continent européen sera plus « commun » en englobant les monoplaces, les voitures de tourisme et les séries du Mans. Enfin le continent de la « police international » sera un petit mix de série comprenant les grosses cylindrées américaines et des voitures de tourisme.
Une victoire sur chacun de ces continents vous donnera des points de réputations, qui au fur et à mesure vous donneront de nouveaux permis vous permettant de participer à de nouvelles compétitions. Un dernier point concernant votre carrière, elle se déroule sur diverses saisons, et chacun d’entre elles est ponctuée par une participation aux 24h du Mans (qui ressemble plutôt aux 24 minutes du Mans), sur un circuit de la Sartre particulièrement pauvre graphiquement aussi bien qu’en détails.

Un gameplay…de pilote ?

Bon je serais direct…c’était mieux avvannttttt !
Il est clair que le gameplay n’est absolument plus digne d’une simulation automobile. Le compromis des équipes de Codemaster de mixer le gameplay des anciens TOCA avec celui de l’acclamé Projet Gotham Racing 4 avait de quoi accrocher un plus grand nombre de personnes, mais la sauce simu-arcade est vraiment trop lourde pour le joueur. On se trouve souvent à profiter du gameplay qui autorise plus facilement des freinages manqués, trajectoires totalement loupées, etc… mais au final, le joueur se retrouve dans un jeu où, s’il est relativement adroit, gagnera les courses en n’y participant qu’une fois. Je m’explique, l’IA adverse est bonne, mais pas assez et hormis dans des catégories comme les séries Le Mans, même en augmentant la difficulté et pour peu que vous sachiez vous débrouiller à la manette 360 vous gagnerez les courses sans trop de difficultés.
Exit les apprentissages de circuits, de trajectoires et de zone de freinage d’un gameplay typé simulation, on réagit en majeur partie à l’instinct et le pire dans cette histoire c’est que cela marche du tonnerre mais que l’on n’éprouve pas ce bonheur bien distinct de prendre une courbe à fond les manettes et dans un travers bien cochon comme dans PGR4. Ce gameplay ravira surement les « casual gamers » qui prendront quand même bien leur pied et auront des courses scotchant le joueur à sa manette tant on ressent la course, de son côté, le « hardcore gamer » sera intéressé en premier lieu par cette façon de jouer et l’intensité de certaines courses et catégories (je reste fans des Hill Climb et des gros virages en dérapages) mais délaissera vite un jeu dans lequel l’intérêt de concourir et d’améliorer ses chronos et ses voitures n’est pas aussi glorifiant que PGR4 et Forza2. Pour les plus frustrés de cette façon de jouer, augmentez la difficulté, enlevez progressivement toutes les aides de conduite : à savoir l’ABS, l’aide à la direction, à la traction. Mais très vite le plaisir de conduire pâlit face à ces deux rivaux sur notre dame blanche.
Un dernier point enlève une petite saveur au jeu, vous aurez le droit à des "retour dans le temps" à la moindre de vos erreurs. Bon en extrême on a le droit à un seul jeton, mais à ce niveau de course c'est déjà plus qu'il n'en faut.
Exemple d'utilisation, vous vous plantez lamentablement en sortant dans le gravier et une roue décide de faire du tourisme. Une pression sur X et hop, un menu digne d'un DVD, vous sélectionnez l'instant ou revenir et pourrez transformer cette erreur vous coûtant la victoire en un retour en arrière qui vous permettra de plus assurer votre freinage et ainsi de passer cette dernière courbe sans accros.

La vue du pilote

Si j’ai déjà annoncé le résultat de ce test de manière subtile dans les deux premières parties, il est une chose que l’on ne pourra pas enlever à ce nouveau bébé…c’est sa beauté visuelle. Le moteur graphique utilisé par Codemaster déjà révélé et acclamé dans Colin Mc Rae : DIRT est toujours aussi waow ! Que ce soit les lumières ambiantes, les ombres portées ou la modélisation des véhicules que vous aurez la possibilité de conduire, tout en met plein les yeux dans GRID. Gros plus dans les vues habitacles de ce nouvel opus, qui même si elles étaient présentes dans les anciennes versions, celles ci sont réellement impressionnantes sur une console Next-gen. Deuxième point qui fait plus qu’honneur à GIRD est la gestion visuelle des dégâts ; grâce à une modélisation des véhicules vraiment poussée, tout comme les différents éléments allant des pare-chocs aux suspensions. Imaginez une ligne droite, un gros virage bien serré à sa fin, des adversaires partout et une envie de meurtre. Le résultat est effrayant. Avec en plus la fonction permettant de revenir avant un accident et de l’éviter, vous aurez toute l’action en ralenti et dans les vues que vous souhaitez pour voir un massacre de tôles abominables. MIAM ! Le tout défile à pleine vitesse et les petites ramouilles sont quasiment inexistantes malgré une vingtaine d’adversaire dans certaines courses. Les circuits urbains sont aussi vivants que dans les PGR, vous aurez le public en émoi durant vos courses ce qui donne un côté particulièrement vivant au dernier titre de Codemasters.
Reste que l’on peut être déçu du circuit du Mans, personnellement je n’y aie, et ne vais jamais y rouler mais il faut dire que les routes et les environs sont particulièrement vides en dehors de la piste et d’un banc d’arbres le long des routes. Seule l’arrivée et certains points précis contiennent gradins et autres bâtiments. Un deuxième point négatif de cette course est qu’elle montre les limites du jeu :
-Vous concourrez sur des périodes de 24 minutes, pas d’arrêts aux stands ni de stratégie. Je sais que le jeu n’est pas focalisé sur cette course mais on ne parle pas de 24h du Mans sans un minimum derrière.
-Le passage jour/nuit est géré durant la course, malheureusement lors de ce changement les FPS disparaissent et pour peu que ce soit un instant critique, il risque d’y avoir des retours en arrière pour rien.
Pour ma part cette course est vraiment mythique et c’est assez rageant de la voir aussi peu proche de la réalité. J’étais aux anges en apprenant le fait qu’elle soit incluse dans le jeu et au final, comme l’évènement peut être passé, maintenant que toutes les voitures sont dans mon garage et que j’ai gagné dans chacune des catégories, je ne m’en prive pas.

Moi j’aime voir d’autres pilotes

Le multijoueur est vraiment bien conçu, les parties se trouvent facilement et on ne note pas de lags comme cela peut être le cas dans de nombreux jeux de voitures qui nuisent à des dépassements un peu « olé olé ». Malheureusement, la communauté de joueurs en dehors de partie privée est le bel exemple de ce qui ronge le service Xbox Live depuis quelques temps.
Comme je l’ai cité, GIRD possède un moteur physique gérant les dégâts tout simplement impressionnant, imaginez vous dans une course où les nerfs sont à vifs, que les touchettes sont légions et que chaque virage voit un nouveau leader ; et imaginez vous un troll qui ne trouve rien de mieux dans un virage, que de foncer dans le tas et regarder ce qu’il se passe. Autant dire que le résultat est éloquent et que les jurons fusent par milliers. SNIF et une course annulée qui aura duré 30 secondes à cause d’un « £*¨%£µ% ».
Deuxième partie, un petit drift. C’est mignon le drift, on y va comme on veut et personne nous saoule. Je finis ma course et d’autres sont encore dedans, bon on attend…encore dedans, on va pisser, chercher à boire, tuer un Noriak et on revient…toujours dedans. Un mec tourne en rond dans la partie pour exploser les scores et donc, gagner. Bon soit on quitte et perd soit on attend que ça se passe, mais dans tous les cas votre score sera risible au possible comparé au sien.
D’un côté en partie publique, vous serez les proies de joueurs sans scrupules et trop amateur de Flatout et de l’autre vous aurez les profiteurs des petites astuces qui les avantageront comparé au joueurs normaux.


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