Après une mise en valeur du Live par l’ami Portenawak, il est grand temps de faire un point sur la Xbox360, deux mois la sortie de celle-ci. L’important est ici d’avoir une vision globale de la stratégie de Microsoft, analysée par nos soins. Séquence souvenirs.



2005 – Ignition !

Tout d’abord, la sortie de la Xbox360 ne se sera pas effectuée le 2 décembre exactement. C’est l’aboutissement d’un long travail des équipes internes de Microsoft, ainsi que de leurs partenaires (chaînes de distribution, magasins…). A cette époque, on nous promettait une expérience de jeu décuplée, un lancement simultané dans le monde, qui au passage ridiculiserait n’importe quel fabricant de consoles. Le rouleau compresseur Microsoft était en marche. Evidemment, les fans de la première heure, ceux qui ont toujours soutenu Microsoft et la Xbox, avaient des étoiles devant les yeux. Enfin, la communauté Xbox, et surtout celle du XboxLive, allait montrer à tous les joueurs console que le Live était la meilleure expérience de jeu au monde. Le XboxLive sera le centre de la Xbox360 et permettra au joueur d’évoluer sans jamais s’ennuyer, de passer du solo au multi en un bouton : le XboxGuide. La révolution était en marche.

Quelques mois après, nous apprenions que la sortie ne serait plus simultanée mais qu’elle subirait un décalage de quelques semaines, rien de bien méchant. Par contre, le Japon était le centre d’intérêt. Bichonné par un Line Up alléchant : Dead or Alive 4, Ridge Racer 6, Ninety Nine Nights, la 360 allait sûrement s’imposer à l’inverse de sa grande sœur au pays du soleil levant. A côté de cela, les diverses interviews des développeurs laissaient présager du meilleur. Rien que pour PGR3, on nous promettait des tournois mensuels retransmis par la Gotham TV, que 3000 spectateurs pourront suivre en direct. Aujourd’hui ces fameux tournois ne sont pas encore en place. Vont-ils l’être ? Je le souhaite.

De plus, le fait que tous les jeux bénéficient d’un minimum du support du Live, est une très bonne chose. Rien que le fait de pouvoir communiquer lorsque l’on joue en solo avec quelqu’un qui joue aussi en solo de son côté, est une chose qui n’existait nulle part ailleurs sur console. Il ne nous reste plus qu’à attendre la sortie de la console, mais la prudence nous oblige à la réserver lors du Micromania Games Show.

Et bien nous en a pris, le lancement avait une forte ressemblance avec celui de la PS2, les coups de poing en moins. La faute à quoi ? A une production en usine ne pouvant contenter la demande de Microsoft (et donc celle des joueurs). Maintenant je ne pense pas que cette pénurie était voulue, tant elle a joué négativement sur l’image de marque de Microsoft. Les pépins techniques se sont aussi fait remarqués. Là aussi, la sortie prématurée de la console aura eut un impact désastreux. Résultat : parmi le peu de personnes ayant eut la chance d’avoir une Xbox360, certains feront une mauvaise pub à cause des pépins techniques qu’ils rencontreront.

Le Hardware ne fait pas tout, nous achetons une console avec des jeux, sinon où est l’intérêt ? PGR3 nous arrive incomplet, les jeux EA sont, dans l’ensemble, pas si terrible que ça, Perfect Dark Zéro regroupera des avis partagés… On ne peut pas dire que le lancement restera dans les annales. Condemned et Kameo tireront habilement leur épingle du jeu, tandis que le Live de Call Of Duty 2 soulèvera de houleux débats. Il manquera d’ailleurs, la majeure partie des jeux du Line up US, comme les 2K et Ridge Racer 6. Le roi DOA4, attendu comme le messie se fera désiré. Sa sortie aura, elle aussi, divisé les troupes.

Quelques semaines plus tard, la Xbox360 se prenait une grosse claque au japon. Faisant moins bien que sa grande sœur. Le report de nombreux jeux japonais comme Dead or Alive 4, aura été la principale raison. Pourtant les japonais auront bénéficié de nombreux avantages : une console moins chère et des quantités mises en place largement suffisantes pour éviter toute pénurie comme en Europe. Les ventes ne décolleront qu’à la sortie de DOA4, les premiers acheteurs se seront rabattus sur Ridge Racer 6 et la bêta gratuite de FFXI.



Défauts et qualités : les changements

Le Live permet donc à de nombreux joueurs de découvrir une nouvelle facette du jeu vidéo sur console pendant que les habitués testaient ses améliorations. Je dois avouer que deux choses m’avaient choqués. Je ne suis pas un habitué du salon de discussion de la première Xbox, mais il avait une utilité pour bon nombre de joueurs. Aujourd’hui, sa disparition paraît gênante, car certe ces n'était qu’une option, Mais c'était exactement comme si on discutait dans un lobby sur PGR3 sans lancer la partie. Son existence ne gênait pas les joueurs, son inutilisation ne pénalisant personne… L’autre point, lui plus contraignant, c’est la création des parties privées. Le fait de pouvoir créer des sessions entre amis est un point incontournable du jeu en réseau. Sur la première Xbox, ces sessions étaient disponibles à tous ceux qui étaient dans la liste d’amis des participants de cette même session. En gros, pas besoin d’invitation. Ca avait son lot d’avantages, comme éviter de demander une invitation à un ami, même après une déconnexion. Cela permettait aussi de lancer la partie, le joueur revenant au lobby et patientant pendant que tout le monde jouaient (avec la chance d’être spectateur parfois, voire de pouvoir parler). Maintenant, les sessions sur invitation sont aussi une excellente idée ; elles permettent de lancer des sessions, sans qu’un joueur indésirable, même un ami, viennent perturber. L’exemple le plus vrai, serait lors d’un concours ou d’une Cup. C’est dommage, surtout que les sessions réservées aux amis étaient là depuis le début, depuis le premier MotoGP. Cette nouvelle vision du Live est assez déroutante pour les « anciens ».

Je parlais des sessions audio plus haut, mais la qualité sonore est l’élément qui fut le plus remarqué lors des premières heures de jeu online. Cela à pour incidence une plus grande fatigue chez les joueurs qui se forcent à écouter davantage ce que disent les autres, quitte à perdre leur concentration. Les joueurs souffrant d’un handicap auditif sont eux carrément pénalisés. Je rappel que le jeu vidéo est un loisir fédérateur et qu’il se doit d’être ouvert à tous quelque soit son âge, sa couleur de peau, et que l’on soit victime d’un handicap ou pas. Si je joue sur le Live, c’est parce que ce « monde » ne souffre pas de la discrimination qui pollue la société, celle que l’on voit tous les jours en allant travailler. Pour reprendre XboxLiveFrance et un article sur l’audio (sûrement en réponse au dossier de Portenawak car paru 24h après), dont voici le lien http://www.xboxlive.fr/news_affiche_3765.html (attention, les commentaires sont fameux…), la bande passante de l’audio a été réduite et non pas augmentée à 64Kbits, ce qui est énorme, afin de pouvoir accueillir la future utilisation conjointe de la Webcam lors de visio conférences. Personnellement, je ne vois pas le rapport entre visio conférence et jeu vidéo, mais bon, on verra ce que nous mijote Microsoft. Le problème que j’ai souligné, c’est que cette bande passante audio à l’air figée, mais je ne suis pas technicien XboxLive non plus. Ce qui serait génial, c’est que Microsoft adapte cette bande passante afin quelle mange celle de la webcam quand elle n’est pas utilisée. Je n’invente pas l’eau chaude, j’ai juste observé MSN (de Microsoft), ou Skype.

Tiens, je viens de parler de tous ce qui est à l’ordre du jour, mais si je me souviens bien, il y a eut aussi une polémique sur le disque dur. Non pas à cause de sa capacité, largement suffisante, mais à cause de la nouvelle politique de Microsoft envers lui. Le DD était l’un des principaux arguments de vente de la première Xbox et permettait de nouvelles choses comme les cadavres et impacts persistants dans Halo, les chargements plus rapides… Le DD était réellement utilisé. La Xbox360 possède assez de ram pour satisfaire n’importe quel développeur, cependant, pour Oblivion, ça a aussi posé quelques soucis. Où stocker les mines d’informations ? Un autre jeu de management footballistique chez Sega, impose carrément le DD. C’est compréhensible. Ce que j’essaie de dire, c’est que pendant des années, Microsoft a prôné une politique que les fans comprenaient et supportaient sur la majorité des points. Aujourd’hui ces fans sont paumés. Un jour c’est noir, le lendemain c’est blanc. Va comprendre Charles…

A l’inverse, le Marketplace, réelle nouveautée, permet de télécharger des démos sans avoir à acheter des magazines, des bandes annonces en HD et des clips vidéo. Une excellente initiative même si les mauvaises langues diront que l’on fait pareil avec un PC, voire pire. La seule chose qui m’effraie, c’est la possible généralisation du contenu payant. Tout travail mérite salaire, et les développeurs ne travaillent pas pour des clopinettes. Mais quand je vois du contenu payant d’office à la sortie de Ridge Racer 6, ça me gonfle. Namco donne l’impression de vouloir se faire de l’argent à tout prix. Nous verrons bien avec le temps, les joueurs se feront une opinion de tel ou tel éditeur, et si le mécontentement monte, ces joueurs ne le crieront pas forcément, ils changeront de crémerie. Certains murmurent que Microsoft envisagerait de mettre un service de musique en ligne, en téléchargement via le XboxLive. On verra bien, c’est une option intéressante pour ceux qui l’attendent, néanmoins, n’oublions pas qu’une console de jeu est faite avant tout pour jouer. Si Sony avec sa PS3 veut se positionner sur ce marché (musique en ligne, enregistrement de programme TV…), tant mieux. Mais attendons de voir les jeux, car les premiers acheteurs seront des joueurs. En remarque, aux dernières nouvelles, la PS3 fera un excellent grille pain, le CELL arrivant à fondre la carte mère. Donc le Marketplace est une nouveauté qui ouvrira de nombreuses options dans le futur, dont une que nous verrons avec le Gamerscore… enfin peut-être.

Autre excellent point, les deux abonnements, Gold et Silver. Il existe des personnes qui ne veulent pas jouer en ligne. Cependant, les mises à jour et correctifs se téléchargent sur le Live, et nombre de jeux n’arrivent pas finis sans que ce soit une période de lancement. L’abonnement Silver permet donc à ces joueurs de bénéficier gratuitement des MAJ au même titre que les abonnés Gold. Ce n’était pas possible sur Xbox. En revanche, il est triste de constater qu’il est obligatoire qu’un joueur doive posséder lui aussi un compte XboxLive Gold pour jouer chez un pote en tant qu’invité, et pour les jeux qui le proposent. Sur la première Xbox, avoir un invité sur le Live (pas besoin d’un deuxième compte) permettait de faire découvrir le XboxLive à ses amis, et commercialement parlant, d’attirer de futurs clients. Et puis, au sein d’une même famille, si deux personnes veulent jouer sur le Live, il leur faudra souscrire deux comptes… ou jouer avec le même Gamertag. C’est une source d’embrouille. Un compte XboxLive, c’est 60 euros l’année, soit 5 euros par mois. Il y a plus cher pour se divertir online.



Les conséquences, 1er bilan

Actuellement, Microsoft reste dans le cœur de beaucoup de joueurs, comme le constructeur préféré, celui qui ne fait pas de la soupe façon Sony, celui chez qui les jeux sont attirants plus qu’ailleurs… jusqu’à ce que quelqu’un fasse mieux. Car oui, rien n’est acquis. La meilleure façon de s’en préserver est de rester à l’écoute des joueurs et des communiqués. Un communiqué de presse, même pour ne rien dire de fondamental, mais tant qu’il reste officiel, est toujours rassurant. Etant joueur de World of Warcraft, je vais prendre l’exemple de l’été dernier, en 2005, où Blizzard s’en est pris plein la tronche et le résultat fût une lettre d’excuse du président Europe à tous les joueurs européens. J’ajouterais aussi que les commentaires de mécontentement sont généralement crus et ne font pas dans la finesse sur le site officiel du jeu. Le résultat est qu’aujourd’hui des fonctionnalités ont été ajoutés grâce aux joueurs et parce que Blizzard les a écouté. Tout comme WoW, le Live n’est pas un amas d’immondices. C’est une fabuleuse expérience de jeu. Malheureusement il faudrait quelques ajouts, c’est à Microsoft de les faire, en écoutant ses clients.

Le vrai départ de la Xbox360 s’effectuera donc en Mars avec des tonnes de bons jeux. La console se trouve facilement en magasin maintenant, mais il faudrait de la pub pour que les consommateurs le sachent. C’est là que le marketing est utile. J’espère donc que la 360 sera encore là pour longtemps, que Microsoft prendra en compte les remarques des joueurs. Il y a tout autant de bonnes que de mauvaises choses. Les mauvaises choses ne sont que des détails qui seraient facilement résolvables.

Il faut se préparer pour le futur, la PS3 arrive et Sony ne veut pas perdre sa place de leader. Son mode Live sera refondu pour l’occasion et Sony aurait d’ailleurs embauché un ancien employé de Microsoft qui aurait travaillé sur le Live et à son élaboration. La donne sera donc différente et le choix du joueur se portera en fonction de la qualité des prestations de l’un ou l’autre (je ne compte pas Nintendo qui évolue dans un monde à part) des acteurs de la scène vidéoludique.

Pour battre Sony, il faudra rester à fond, même si la PS3 sort dans un an en Europe. La guerre des consoles n’est pas un sprint, c’est un marathon.