A l’heure où j’écris ce test, les dernières balles sont frappées à Roland Garros. Et SEGA profite de cet évènement majeur du tennis pour nous sortir son dernier bébé : Virtua Tennis 2009 ; dernière cuvée d’une série commencée il y a près de 10 ans sur la défunte Dreamcast. Au fil des épisodes, le jeu a gagné en popularité, en qualité et en précision, jusqu’à ce qu’arrive cette cuvée 2009…



Avant de débuter la carrière

Pour commencer ce test, je ne vais pas directement parler du mode carrière, mais plutôt parler des autres options. Et oui, il n’y a pas que ça dans la vie, il y a aussi un mode « Jouer » qui permet de prendre directement place sur le terrain après avoir défini tout un tas d’option. A commencer par le nombre de sets, de jeux, avec ou sans Tie Break, match en double ou en simple, le lieu, le niveau de difficulté… et naturellement votre personnage et votre adversaire (ordinateur(s) ou joueur(s) humain(s)). Petite surprise pour cet épisode, l’arrivée d’Andy Murray, Novak Dokovic et d’Ana Ivanovic. Vous avez le choix entre jouer un tournoi (important ou pas) ou un match exhibition. Après quoi, vous pouvez débuter votre match selon les paramètres sélectionnés. A noter qu’il est également possible de rejouer les mini-jeux pour réaliser le maximum de points sur chaque défi. Voilà, pas de quoi fouetter un chat, mais il est toujours utile de le préciser.
Sur cet écran d'accueil, outre les « Options », on remarque l’apparition de « Mon VT » qui présente toutes les statistiques de vos nombreuses heures passées : les médailles, les records et le classement sur le Live.

Et pour terminer, en retrouve avec joie le mode « Xbox Live ». Mode des plus intéressants qui vous permettra d’affronter tous les joueurs de la planète. Bien sûr il n’est plus la peine de le présenter, mais je peux vous préciser qu’il n’est pas dénué de défauts notamment des problèmes de lag lors de certains matchs, aussi bien en simple qu'en double, ce qui gêne considérablement les parties. C’est d’autant plus dommage que ce mode Xbox Live est l’un des principaux atouts de la version. Espérons juste que la firme au hérisson nous sorte rapidement un patch pour proposer des parties de qualité.



Quoi ma gueule, qu’est ce qu’elle a ma gueule ?

Comme tout jeu de tennis qui se respecte, avant de se lancer corps et âme dans le monde carrière, la première chose à faire est de créer son personnage. Vous avez bien entendu le choix de créer un joueur ou une joueuse. Après quoi vous pouvez commencer à personnaliser plus en détail votre perso : taille, poids, couleur de cheveux, teint de la peau etc… Sans oublier les différentes postures de services et autres coups spéciaux à attribuer à votre personnage. Le problème : vous aurez beau essayer de toutes les façons possibles de faire ressembler votre personnage à votre effigie ou à une personne connue, et bien il vous sera quasiment impossible d’y arriver. La faute à un système de création simplifié au maximum. Je vous assure que le résultat final sera à cent lieux de ce que vous vouliez au départ. Et quand on voit les énormes possibilités de création du concurrent direct à VT 2009 qui n’est autre que Top Spin 3, on ne peut qu’être déçu que SEGA ne s’en soit pas inspiré.



Une longue carrière se profile à l’horizon

Après avoir créé votre joueur, vous pouvez commencer votre carrière au niveau amateur. Et oui je dis bien niveau amateur car dans Virtua Tennis 2009, vous ne commencerez pas à la 300ème place comme dans les précédents opus. Là, votre carrière va être scindée en deux. Un niveau amateur pour vous faire la main dans le monde de la petite balle jaune et un niveau professionnel pour taquiner les plus grands joueurs de la planète. Et votre but est simple : devenir le meilleur joueur de tennis de tous les temps. Mais pour y arriver, il vous faudra énormément de patience. Entre les nombreux tournois officiels proposés, les mini-jeux, les leçons de tennis et autres passages au magasin, le mode carrière propose une durée de vie phénoménale. Tellement grande que certains seront découragés avant d’avoir touché le niveau professionnel. Pour vous donner une petite idée, pour arriver de la 100ème place à la 50ème place en amateur, il faudra compter au moins cinq bonnes heures de jeu.

Maintenant, revenons un peu plus en détail sur ce que vous rencontrerez en mode carrière. En commençant par l’entrainement. Appelé pour l’occasion Tennis Academy, cette école est dirigée par Tim Henman et aura pour but principal de vous faire travailler les trois compétences majeures de votre joueur : le fond de court, le jeu de jambes et le service à la volée. Toutes ces compétences sont divisées en cinq petites leçons qui ne seront pas de trop pour vous apprendre les bases du tennis. Petite nouveauté appréciable, il est maintenant possible d’attribuer un style de jeu à votre joueur. Au nombre de 16, vous aurez le choix de spécialiser votre personnage dans le coup droit, le revers, le service et la volée, les coups avec effet… histoire de contrer plus facilement l’adversaire que vous avez en face de vous.

Un autre moyen existe pour améliorer vos performances physiques : les mini-jeux (classique de la série des Virtua Tennis) qui permettront d’améliorer vos compétences et conditions physiques. Certains d’entre eux sont directement repris des épisodes précédents (Drum Topple où vous devez faire tomber des tonneaux, Alien Attack où vous devez détruire des machines qui tirent des balles…), mais on retiendra surtout les nouveaux venus tels que Pirate Wars où il faut couler des bateaux pirates qui flottent sur le court de tennis ou encore Black Buster où vous devez viser des briques de couleurs et essayer de faire un maximum de combos. Chacune de ces épreuves propose huit niveaux de difficulté, qui vous donnerons beaucoup de fil à retordre.

Ah oui, avant de terminer ce chapitre, je tiens à vous dire qu'une petite nouveauté sympathique fait son arrivée dans le mode carrière. Vous découvrirez (de la même manière que Top Spin 3) sur la carte du monde, un symbole représentant une tour Eiffel. Et bien, il s’agit ni plus ni moins du mode carrière en ligne. Vous y trouverez ainsi de quoi faire votre carrière sur le Xbox Live avec pour principal but de gagner un maximum de tournois et devenir ainsi une véritable légende du Live.




Un petit coup de vieux !

Venons en aux graphismes qui selon moi sont moins poussés que la version précédente. Aucun effort (ou très peu) n’a été apporté depuis Virtua Tennis 3 qui a quand même deux ans d’âge. Pire, la majorité des joueurs sont encore moins bien modélisés et il arrive même de voir lors de certains replays ou lors d’une cérémonie, des parties du corps traverser les maillots des joueurs. Et que dire des visages qui sont pas franchement fidèles aux vrais joueurs. Ne disposant d’aucune expression, on a comme l’impression de voir un zombie à l’écran. Gagner un tournoi du grand chelem ou une coupe Davis et vous verrez votre personnage faire la « gueule » lorsqu’il brandit la coupe. Bon, il n’y a pas que des mauvaises choses à dire non plus. On notera que les différents stades sont parfaitement modélisés et que l’ambiance (merci public) est au rendez-vous pour rendre vos matchs encore plus vivants que jamais. Autre point positif, chaque joueur professionnel adopte les mêmes gestes et postures que dans la réalité, ce qui ajoute un peu plus de réalisme sur le court.



Accessible mais en manque d'inspiration :

Alors que Virtua Tennis 3 avait quelques côtés « techniques », cette nouvelle mouture revoit complètement son style de jeu pour nous proposer un titre jouable par n’importe quelle personne. Terminer les nombreux plongeons de l’épisode précédent, terminer également les fautes directes et autres balles en dehors du court. Ici, place à la simplicité et au fun. Vous enchainerez les matchs sans jamais mettre une balle en dehors du court ou toucher le filet. Si, en fait la seule façon de faire une faute réside dans le service. Si vous ne trouvez pas le bon angle lors de votre frappe, la balle tombera au mauvais endroit. Idem pour les services à la cuillère (qui restent selon moi difficiles à réaliser) qui peuvent rester dans le filet si vous n’avez pas réussi à bien jauger la barre de puissance. Pour contrer le phénomène du plongeon incessant, SEGA a décidé d’accélérer le rythme du jeu. Ce qui a pour effet de rendre les matchs encore plus rapides et surtout d’avoir le temps de placer votre joueur au bon endroit pour frapper sans plonger systématiquement lorsqu’une balle est un peu trop loin de vous. Avec ces modifications, les matchs deviennent diablement fun en multijoueur. Mais, d’un autre côté, les échanges peuvent devenir interminables, le jeu se concentre au filet et il faudra trouver le bon moment pour conclure le point. Mais c’est à ce moment que vous brandirez la main après avoir exécuté tant d’efforts.


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