S'il est un genre de jeu où l'on ne compte plus le nombre de titres plus ou moins réussis, c'est bien celui de la conduite automobile. Et dans ce genre, il est une série qui était tombée dans l'oubli et qu'un studio de développement français (Eden Studios) tente aujourd'hui de « ressusciter ». La particularité de cette série, dont le dernier épisode était paru en l'an 2000 (huarg ... 6 ans ! Ca ne me rajeunit pas tout ça), sous le titre de Test Drive 6 (ça s'invente pas), est que l'on vous propose de conduire des voitures toutes plus prestigieuses les unes que les autres. Néanmoins, loin de se contenter de nous ressortir du placard un concept réchauffé, les développeurs ont tenté avec cet épisode d'innover et de rendre l'expérience encore plus agréable aux amateurs de belles carrosseries.

Waouh elle est belle ta caisse ! dommage qu'il y ait quelques rayures !

Commençons par évoquer les performances graphiques de la bête. Je ne vais pas vous mentir, selon moi c'est assez joli, mais c'est loin, très loin d'être parfait ! Je m'explique : Déjà on remarquera que la qualité de modélisation des véhicules est assez bonne, je dirais même très bonne. Rien à redire là-dessus, d'ailleurs notion spéciale à la vue interne qui reproduit avec exactitude (du moins à ce que l'on m'a dit, car je ne roule pas souvent en Ferrari pour tout vous avouer) l'intérieur de chaque voiture présentée dans cet épisode. Les rétroviseurs sont fonctionnels et des petits détails viennent amuser les joueurs que nous sommes (les vitres peuvent être baissées et la hauteur du siège réglée comme bon nous semble). En plus de cela certains véhicules sont dotés d'un système GPS dans l'habitacle qui fonctionne en temps réel. Ce GPS qui est visible correspond exactement à celui que l'on a en bas à droite de l'écran et qui nous permet de nous repérer sur la carte.
La carte, parlons en justement : c'est à Hawaï que vous aurez le plaisir de conduire ces monstres de puissance. L'île à été pour l'occasion totalement modélisée, et on compte pas moins de 1 500 km de route à parcourir, ce qui est tout simplement ahurissant et cela ne manquera pas de vous dépayser.
Mais tout n'est pas rose dans ce monde et malheureusement, force est de constater qu'il y a de nombreux défauts sur le plan graphique. Premièrement, ce qui choque d'emblée, c'est le clipping que l'on a en profondeur de notre champ de vision. Croyez moi à pleine vitesse avec une Saleen S7 Twin Turbo, c'est assez dérangeant. Ceci est principalement dû au fait que le jeu fonctionne par système de streaming. Autrement dit, pendant que vous roulez à vive allure, jamais il n'y aura le moindre temps d'attente. C'est un avantage certain de ne jamais devoir attendre, et cela permet au jeu d'être plus dynamique, mais malheureusement comme le jeu est en chargement constant, la distance d'affichage est loin, très loin d'être optimale. De plus, pour ma part je trouve que cela scintille énormément à l'écran et cela sans doute pour les mêmes raisons.
Autre point noir, le framerate est vraiment en dent de scie. C'est notamment lorsque vous arrivez en ville que cela fait vraiment « mal » aux yeux. Ca n'empêche en rien de jouer, mais c'est tout de même assez dérangeant. Les textures quant à elles sont plutôt moyennes, mais compte tenu de l'étendue de la surface représentée, il me semble que ce n'est pas si mal. On regrettera aussi l'absence de gestion climatique, le fait plutôt étrange de toujours rouler de jour et aussi une gestion de la fumée (notamment lorsque vous faites frotter vos pneus, activité pour laquelle j'en connais qui sont excellents !) pas terrible terrible ! Mais là non plus rien de bien méchant.

Finalement on n'est pas si mal installé dans ta tire !

Venons en maintenant au concept même de ce nouveau jeu de conduite, un concept frais et innovant. En effet, je ne vous cacherai pas que j'ai été agréablement surpris par celui-ci, mais laissez moi vous présenter les choses. Pour ceux qui ne seraient pas au courant, le jeu va vous proposer de parcourir les 1500 km de route comme bon vous semble. Pas vraiment de scénario (du moins tellement anecdotique que ça ne vaut pas la peine que l'on en parle), vous arrivez à Hawaï avec un peu d'argent, juste de quoi acheter une maison ou un appartement et bien entendu une voiture. Le but pour vous étant d'avoir le plus de véhicules possibles au fur et à mesure que vous avancez. Les véhicules sont répartis en plusieurs classes en fonction de leur puissance et de leurs capacités générales. A noter que vous aurez également la possibilité, plus loin dans le jeu, de piloter des motos (pour ma part je n'ai pas été vraiment convaincu à ce niveau et je place les motos plutôt comme un bonus). Malheureusement, tous ces véhicules ne sont pas gratuits. Il va donc vous falloir gagner de l'argent. Et ben tiens, comme on est dans un jeu de conduite, ça serait pas une mauvaise idée de gagner de l'argent avec son véhicule ? vous trouvez pas ?
Et bien justement, tout cela va vous être possible. Les défis à relever sont assez nombreux et variés. Ces défis sont représentés en bleu sur votre GPS : Il y a bien entendu des courses toutes bêtes ou vous partirez parmi d'autres concurrents, et bien entendu vous devrez tenter de passer la ligne d'arrivée en première position. Il y a aussi les défis de vitesse où vous devrez faire flasher les radars de nos amis policier pour affoler leur compteur. Enfin il y a aussi les classiques contre la montre ! Bref voilà de quoi renflouer votre compte en banque. En revanche comme vous êtes à Hawaï il conviendrait peut-être de vous trouver une tenue plus « cool ». Qu'à cela ne tienne, d'autres défis vont pouvoir vous aider. Ceux-là sont assez particuliers et sont représentés en blanc sur votre carte. Ils vont vous faire remporter des « tickets » qui vous permettront de débloquer les différentes tenues disponibles dans les magasins de l'île. Au menu de ces défis : Escorte de jolis mannequins; qui parfois vous laisseront même leur numéro de téléphone si ça vous intéresse. Ou encore les autostoppeurs à ramener chez eux. Assez amusant pendant un temps du moins. A cela viennent s'ajouter un autre type de défis : les missions uniques. Celles-ci ne seront pas forcément plus difficiles mais ne pourront être réalisées qu'une seule fois. On vous demandera par exemple de rapporter une voiture chez le concessionnaire, la difficulté résidant dans le fait qu'il ne faudra pas l'abîmer. Pas de temps imparti, le joueur prudent pourra s'amuser à rouler tout doucement, alors que le Kamikaze, lui, prendra son pied à prendre des risques au moindre carrefour. Petite note à ceux qui auraient été déçus par la démo, la conduite est beaucoup plus agréable dans cette version finalisée. Il semblerait que désormais les différents véhicules pèsent un certain poids et que l'on ait oublié l'effet feuilles mortes de la démo.

On peut tenir à combien sur la banquette arrière ?

J'en viens à la grande originalité de ce titre. Si vous avez la chance d'être connecté au réseau xbox live gold, c'est là que le jeu va prendre tout son sens. En effet, il est indéniable qu'il a été développé principalement dans cette optique. Imaginez-vous qu'à chaque recoin de cette immense zone de jeu, il vous sera possible de croiser un adversaire humain. Nous sommes ici en présence d'une sorte de MMO jeu de course qui fonctionne par système d'instance. Vous ne pourrez donc pas rencontrer tout le monde, mais seulement voir les 7 autres joueurs les plus proches qui se trouvent dans la même zone que vous. Assez compliqué en apparence, mais dans la pratique, même si ce n'est pas forcément pratique comme système, cela a au moins le mérite d'alléger les serveurs. Vous pourrez défier n'importe qui pour de l'argent ou juste pour la gloire. Plus haut je vous parlais des défis en solo, et bien sachez que sur votre GPS sont aussi répertoriés des défis du même genre mais en version multijoueurs (ils sont représentés en orange). On notera aussi la possibilité de partager ses défis par le biais du drive-in. Le but étant qu'un joueur propose un défi et que tout le monde puisse y accéder afin de battre le record du défi. Intéressant donc ! Enfin il vous sera possible de rejoindre un club (sorte de clan d'amoureux des voitures) afin de lancer des défis à d'autres club et pourquoi pas vous tirer la bourre au sein même de celui-ci. Malheureusement, actuellement les serveurs sont plutôt cahotiques. Les déconnexions sont fréquentes, certaines options (comme l'achat de voitures d'occasion) sont indisponibles, et la triche règne en maître à Hawaï. Espérons qu'Atari et Eden reprennent les choses en main sous peine de voir fondre tout l'intérêt de leur jeu ! Malgré cela il est toujours possible de bien s'amuser entre amis; c'est déjà ça.